Débora Garofalo, finalista del Global Teacher Prize y líder internacional en prácticas docentes innovadoras, cree que la educación puede ser una herramienta poderosa para reducir la desigualdad. Esta exalumna de RBR es la creadora de Robótica com Sucata (Robótica con Chatarra), un proyecto que transforma materiales reciclables en herramientas de aprendizaje, demostrando que incluso con recursos limitados, es posible marcar la diferencia con creatividad y compromiso social. 

Débora, hija de madre soltera, afirma que la educación siempre fue una prioridad en su familia. Incluso sin terminar la secundaria, su madre siempre valoró la lectura y dejó un entorno que, a pesar de ser sencillo, estaba lleno de estímulos y motivación para aprender. 

Mientras aún cursaba la primaria, decidió ser maestra, impulsada por el deseo de devolver a las escuelas públicas todo lo que había recibido. Se graduó en Letras y Pedagogía, se especializó en Lengua Portuguesa y completó una Maestría en Educación. "La educación es mi compromiso diario. Cambió mi vida y quiero que cambie la de los demás", afirma.

Cómo la chatarra se convirtió en una herramienta de aprendizaje

La idea de Robótica con Chatarra surgió al darse cuenta de que muchos de sus estudiantes vulnerables no tenían motivación para aprender. Inspirada por las historias de los estudiantes sobre el impacto de los residuos en sus comunidades, decidió convertir este problema en una solución: reutilizar materiales desechados para enseñar contenido curricular escolar y conceptos tecnológicos socioambientales. 

"Quería mostrarles a los estudiantes que el aprendizaje no tenía por qué ser distante e inaccesible. Con elementos sencillos como tapas de botellas, botellas de PET y motores reciclados, podían construir soluciones, explorar conceptos de física, matemáticas, ciencia y lenguaje, y darle un nuevo significado al mundo en el que viven", explica. 

El proyecto, que celebra su décimo aniversario, va mucho más allá de la robótica y promueve la autonomía, el liderazgo y el pensamiento crítico. A lo largo de esta trayectoria, historias como la de William, uno de sus estudiantes, refuerzan el impacto de la iniciativa. Llegó a octavo grado sin saber leer ni escribir, pero encontró la motivación para aprender construyendo un helicóptero con chatarra. "Me pidió ayuda para aprender a leer después de la escuela. Hoy, William estudia física en la USP", recuerda Débora con emoción.

Del premio global a la formulación de políticas públicas

El reconocimiento internacional, que incluye ser nombrada una de las 10 mejores docentes del mundo en 2019, amplió su alcance. Débora comenzó a colaborar en políticas públicas en grandes redes, como la creación del Centro de Innovación en Educación Básica de São Paulo (CIEBP) y la estructura pedagógica de los Gimnasios Tecnológicos Educativos de Río de Janeiro, que ya suman 200 unidades. 

Débora dice que tuvo la oportunidad de liderar políticas públicas en algunas de las mayores secretarías de educación del país, como SEDUC-SP, SME-RJ y SME-SP, ampliando el desarrollo de políticas educativas centradas en la innovación, la equidad y la formación docente. 

La tecnología como instrumento de justicia social

Para ella, la tecnología es una herramienta para la justicia social cuando se usa con propósito. «El acceso a internet no es suficiente. Necesitamos capacitación, metodologías innovadoras y políticas que democraticen las oportunidades», argumenta. Y las cifras confirman la urgencia. Según TIC Educação 2023, solo 391 docentes de escuelas públicas cuentan con laboratorios de informática en funcionamiento, y 601 docentes no se sienten preparados para integrar la tecnología en sus clases.

Débora continúa movilizando redes, apoyando la formación y escribiendo sobre prácticas accesibles y transformadoras. «Proyectos como Robótica con Scrap demuestran que la innovación no depende de una gran inversión, sino de la escucha activa, la creatividad y la valentía de hacer las cosas de forma diferente», afirma.

Con un 82% de estudiantes brasileños en escuelas públicas, según el Censo Escolar de 2023 (INEP), el educador cree que fortalecer las escuelas es un paso esencial para garantizar la equidad. «Transformar las escuelas en espacios conectados con la vida real es urgente. Cuando nos atrevemos a innovar, mostramos a los estudiantes que el futuro comienza en el aula: con creatividad, valentía y propósito».